Just nu…
... arbetar jag med att dokumentera världens äldsta nu levande djurart. Visste du förresten att det här djuret lever i Sverige? Inte? I så fall är du inte ensam. Det är nämligen inte många svenskar som haft turen att stöta på en hästskoräka. Den, liksom flera andra arter inom gruppen bladfotingar, lever i små vattensamlingar som regelbundet torkar ut, s k efemära vatten.
Här har den hittat sin nisch i tillvaron. En mycket speciell miljö som inte många andra organismer klarar av att leva i. Hemligheten ligger i djurets mycket snabba livscykel. På bara 1-2 veckor sker utvecklingen från ägg till könsmogna individer. Och bråttom är det att hinna lägga ägg innan torkan sätter in och vattnet helt dunstat bort. Och just äggens egenskaper är den andra delen av hemligheten bakom djurens extremna överlevningsförmåga. Äggen tål nämligen såväl frost som intorkning och kan ligga flera decennier innan förhållandena blir de rätta för att de skall kläckas.
Liksom flera av de andra bladfotingarna är hästskoräkan mycket nyckfull i sitt uppträdande. Vissa år kan den förekomma i stort antal bara för att vara helt försvunnen under flera år. Vad som styr dynamiken i bladfotingarnas uppträdande är fortfarande höljt i dunkel. Forskningen på det här området är sorgligt eftersatt.
Här i de efemära vattensamlingarna har hästskoräkan funnit en fridfull miljö, utan stressande rovdjur. Fiskar, rovlevande larver av skalbaggar och andra predatorer har inte en chans att klara sig i den här på många sätt estrema miljön. Och tur är det för bladfotingarna saknar varje möjlighet att försvara sig.
Flertalet av hästskoräkans tidigare kända lokaler har spolierats genom igenfyllnad, uppodling eller exploatering för bebyggelse. I dag förekommer arten bara i några små pölar på det öländska alvaret och har därför klassats som starkt hotad i listan över hotade svenska arter.
Åldern då? Att dömma av fossila fynd har hästskoräkan inte förändrats på mer än 220 miljoner år! Den klarade vad dinosaurierna gick bet på - att överleva den stora katastrofen för ca 65 miljoner år sedan.
En hästskoräka Triops cancriformis lägger ägg